Le site de l’Ilet à Guillaume se situe sur un plateau à l’intérieur des terres, uniquement accessible par un sentier accroché à flanc de montagne qui, depuis les hauts de Saint-Denis descend vers un bras de rivière pour remonter ensuite au plateau où se situe l’Ilet (Ilet en créole = habitation). Le site présente sur une superficie de 7 ha, les vestiges du pénitencier agricole pour enfants créé par les religieux de la congrégation du Saint-Esprit de 1863 à 1879.
La mission a consisté en :
– Dresser l’état des lieux architectural et paysager, décrivant les différentes typologies de maçonneries , le mode de fonctionnement structurel des murs en pierre sèche, ainsi qu’un descriptif des végétaux présents sur le site.
– Diagnostiquer les diverses pathologies observées sur le site,
– Proposer des mesures conservatoires de mise en sécurité et de restauration des vestiges historiques rares, tout en donnant accès à cette histoire locale unique aux visiteurs.
Conservation – restauration: la particularité du mode constructif est d’être entièrement basé sur les techniques de construction en pierres sèches que l’on peut trouver dans plusieurs régions du monde et qui répondent à une mise en oeuvre précise. L’intervention a porté sur une partie centrale du site, où se concentraient la basse cour , la forge, les bâtiments d’habitation. Les murs de pierres sèches ont été stabilisés, des étaiements ont permis d’arrêter les effondrements de murs des terrasses, le mur de la basse cour avec son canal-exutoire ont été remontés et restaurés.
Le chantier s’est déroulé en prenant en compte les contraintes du site. Une base vie autonome a été installé, les installations ont respectées le site et son caractère naturel. L’approvisionnement du site s’est faite en début de semaine par hélicoptère. Le chantier s’est déroulé sur une période de 6 mois.
Le plateau de l’Îlet à Guillaume abrite les vestiges d’une colonie pénitentiaire pour enfants qui a fonctionné de 1864 à 1879. Ce plateau isolé de 5 ha, situé à 700 mètres d’altitude, qui a pu être un lieu de marronnage, a été cultivé dès le début du XIXe siècle. L’implantation du pénitencier est l’œuvre des missionnaires de la Congrégation du Saint-Esprit. Ils gèrent alors la léproserie de Saint-Bernard et le Domaine de La Providence, lieu du premier pénitencier pour enfants. Encadrés par les pères spiritains, jusqu’à 180 enfants construisent une adduction d’eau, les logements, deux chapelles successives, des ateliers ainsi que les terrasses et enclos agricoles. Ils aménagent l’accès depuis la Fenêtre, où l’on peut voir les vestiges de la case du Frère Alexandre, étape sur le chemin depuis Saint-Denis.
Au pénitencier, les enfants cultivent, récoltent, s’occupent des animaux de la basse-cour et travaillent à la forge ou à la scierie. Les conditions de vie excessivement difficiles imposées par les pères, rarement dénoncées, ajoutées aux tensions entre le monde clérical et la Colonie, désormais laïque et républicaine, accélèrent le déclin du pénitencier. Sa fermeture, décidée en 1871, est définitive en 1879.
Par la suite, l’îlet est temporairement colonisé avant d’être abandonné jusqu’aux travaux de plantations entrepris par l’Office national des forêts entre les années 1950 et 1970. Le paysage actuel rend compte de ces différentes périodes d’aménagement.
Îlet à Guillaume | Archéologie dans l’Océan Indien (culture.gouv.fr)
Localisation: Ilet à guillaume, Saint-Denis – Réunion
Programme: Restauration des vestiges de l’ancien pénitencier pour enfants (ancien bassin, murs en pierres sèches..
Maîtrise d’ouvrage: Département de la Réunion
Maîtrise d’oeuvre: Stéphane Barbotin-Larrieu | L’Atelier architectes / LD Austral paysagistes
Surface: 5 ha
Coût: 0,5 M€
Entreprises: Asselin- charpente – étaiements, menuiseries bois / SMBR – maçonnerie de pierres sèches
